Sono prodotti della chimica di base.
E’ una famiglia di gas appartenente al gruppo dei clorofluorocarburi.
Vengono ottenuti sostituendo nella molecola del metano, atomi di idrogeno con atomi di cloro e di fluoro.
Furono messi a punto come liquidi refrigeranti perché, a differenza di altri liquidi refrigeranti, sono molto stabili, non sono infiammabili, non sono tossici e non hanno praticamente odore.
Si chiamano anche Freon, generalizzando uno dei loro nomi commerciali.
Al loro impiego si deve la diffusione della refrigerazione domestica e di quella commerciale, che hanno rivoluzionato la nostra vita.
Purtroppo i clorofluorocarburi hanno un impatto negativo sullo strato di ozono dell’atmosfera e il Protocollo di Montreal del 1987 prevede la graduale dismissione dei Clorofluorocarburi.
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Come è stato detto, sono largamente usati come gas refrigeranti nei sistemi frigoriferi e di condizionamento dell’aria.
Hanno trovato un validissimo impiego come ideali gas da aerosol, usati in moltissimi settori, dall’igiene personale, alla cosmetica, per lacche, saponi da barba, lozioni ecc., in tutte le applicazioni in cui è necessario usare metodi di diffusione a spruzzo.
Industrialmente sono impiegati come solventi e come agenti schiumogeni per ottenere manufatti plastici sotto forma di schiume.