Lo stirene è un prodotto della chimica di base.
Lo stirene è un idrocarburo insaturo. Si presenta in forma liquida, oleosa, incolore, infiammabile.
La proprietà dello stirene di disporre di un doppio legame chimico, lo rende molto reattivo ed è quindi un diffuso intermedio per sintesi di altri prodotti o di polimeri.
Lo stirene viene sintetizzato naturalmente da alcune piante come il caffè e le arachidi.
Industrialmente viene ottenuto dall’etilbenzene che, a sua volta è sintetizzato da etilene e benzene, due tra i più importanti building blocks della chimica di base. Lo stirene è anche ottenuto negli impianti di ossido di propilene, altro prodotto della chimica di base, quando nella reazione viene usato l’etilbenzene idroperossido.
Il polistirene, PST, è una materia plastica sintetica prodotta industrialmente per polimerizzazione dello stirene a caldo e con opportuni catalizzatori.
E’ una delle materie plastiche più “antiche”, essendo stata messa a punto negli anni ’30 del XX secolo, e anche una delle più diffuse.
Si presenta come una resina termoplastica, trasparente, brillante, dura, rigida, impermeabile, di buone qualità meccaniche e dielettriche, basso peso specifico, facile da stampare e da colorare. le sue proprietà possono essere variate mediante copolimerizzazione con altri monomeri.
La trasparenza del Polistirene è paragonabile a quella del Polimetilmetacrilato.
Quando viene aggiunto un agente espandente come il pentano, si ottiene il Polistirene espanso, EPS oppure XPS quando è estruso, leggerissimo che presenta eccezionali proprietà isolanti.
La densità del Polistirene espanso è bassissima: 1 metro cubo di Polistirene espanso può pesare anche solo 20 chili, quando 1 metro cubo di acqua pesa 1 tonnellata, 1000 chili.
USI
Lo stirene viene impiegato per ottenere materie plastiche come il Polistirene, l’Acrilonitrile-Butadiene-Stirene (ABS), lo Stirene-Acrilonitrile (SAN), le gomme sintetiche Stirene-Butadiene (SBR) e per resine poliestere insature per vernici.
Il Polistirene trova moltissime applicazioni.
Viene usato per contenitori per vari usi (per alimenti, detersivi, generi sanitari, cosmetici, CD, …); bicchieri, posate, componenti di elettrodomestici, automobili, radio, materiale medico e di laboratorio (capsule di Petri), per molti settori (l’industria automobilistica, elettronica ed elettrica, per imballaggio, nell’arredamento, per casalinghi, nella costruzione di elettrodomestici, ecc.)
Il Polistirene espanso EPS viene usato come materiale isolante e per imballaggi.
ATTENZIONE
La plastica non deve assolutamente essere dispersa nell’ambiente.
A fine uso essere deve essere raccolta negli appositi contenitori per la raccolta differenziata della plastica: potrà così essere riciclata in nuovi prodotti contribuendo a risparmiare risorse naturali e a proteggere l’ambiente.
La plastica raccolta che non verrà riciclata, potrà essere impiegata per produrre nuove sostanze oppure energia, consentendo il risparmio di risorse naturali.