Gli xileni sono building block della chimica di base.
Gli xileni sono tre composti che differiscono solo nella loro forma molecolare.
Essi appartengono alla famiglia dei composti aromatici, come il benzene e il toluene, due altri building blocks della chimica di base.
Un tempo gli xileni si ottenevano dalla distillazione del legno, ma oggi si ricavano dalla raffinazione del petrolio e dagli impianti petrolchimici di steam cracking, nei quali vengono prodotti etilene, propilene e altri building blocks della chimica di base.
Gli xileni, insieme al benzene e al toluene hanno proprietà antidetonanti e sono costituenti dei normali combustibili.
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Lo xilene più utilizzato è il paraxilene che viene utilizzato per produrre l’acido tereftalico, monomero di partenza per la produzione del Polietilentereftalato, PET, la più importante fibra sintetica e materia plastica per la produzione di bottiglie e altri contenitori per liquidi e per alimenti.
Gli xileni, in miscela, sono costituenti importanti delle benzine.
Gli xileni, in miscela, sono impiegati come solventi, in particolare per vernici.